锂电池有一个金属阴极,在电化学反应过程中收集电子,由锂和一些通常包括钴、镍、锰和铁的元素混合物制成。它还有一个阳极,或者说是一个向外部电路释放电子的电极,由石墨制成。还有一个分离器和电解液,电解液是在阴极和阳极之间传输电子的介质。从阳极到阴极的锂离子形成电流,阴极中的金属是电池最有价值的部分,而这些正是化学家在拆卸锂电池时重点要保存的部分。 改善锂电池的回收利用,并最终使其部件可重复使用,将使现有的锂电池重新获得价值。这就是为什么科学家们提倡直接回收,给锂电池最珍贵的部分(如阴极和阳极)第二次生命,这可以大大抵消能源、浪费和制造成本。